Kyle Busch und Richard Childress, einst Feinde, gewinnen jetzt die NASCAR-Kombination

Kyle Busch feiert seinen Sieg bei einem Autorennen der NASCAR Cup Series auf dem World Wide Technology Raceway am Sonntag, 4. Juni 2023, in Madison, Illinois. Quelle: AP/Jeff Roberson

MADISON, Ill. – Auf den Tag genau vor zwölf Jahren, als Richard Childress und Kyle Busch auf einem Parkplatz des Kansas Speedway aneinandergerieten, feierten die beiden einen Sieg in der NASCAR Cup Series auf einer Strecke direkt am Interstate 70 in der Nähe von St. Louis.

Es war ein Beweis für vieles: Dass ein Team, das einst mit Dale Earnhardt am Steuer der berühmten Nummer 3 die NASCAR-Topserie dominierte, immer noch um Meisterschaften kämpfen konnte, dass Busch nach seinem Wechsel vom Kraftpaket Joe Gibbs Racing genauso erfolgreich sein könnte , und vielleicht am wichtigsten, dass ein paar Jungen erwachsen werden können.

„Ja, ich meine, die Menschen ändern sich“, sagte Busch, nachdem er am Sonntagabend Denny Hamlin auf dem World Wide Technology Raceway zum Sieg geschlagen hatte.

„Die Beziehung, die ich jetzt habe, und die Anstrengungen, die unternommen wurden, um mich zu gewinnen und mich dazu zu bringen, zu RCR zu gehen – die Diskussionen und Gespräche, die dort stattgefunden haben – geben ihnen einfach Recht, oder?“

Das scheint sicher so zu sein.

Es ist nicht so, dass Busch in seiner ersten Saison das Team Nr. 8 auf magische Weise umgekrempelt hätte; Tyler Reddick fuhr das Auto vor einem Jahr zu drei Siegen. Doch mit seinem grün-weiß-karierten Sieg vor den Toren von St. Louis gleicht der zweifache Cup-Series-Sieger die Gesamtwertung aus und ist nun auf halbem Weg zu Childress‘ kühnem Ziel, in dieser Saison sechsmal zu gewinnen.

„Es hat Spaß gemacht, diese Gruppe um sich zu haben“, sagte Busch, der auch in Talladega und auf dem Auto Club Speedway in Kalifornien gewonnen hat. „Sie wissen, wenn wir an Orte gehen, haben wir an Orten Schwierigkeiten, dass wir alle besser werden wollen, oder? Meistens könnte ich einen besseren Job machen. (Crew-Chef) Randall Burnett und die Jungs können einen besseren Job machen als.“ Nun gut. Wir streben einfach alle weiterhin hart an und arbeiten hart und profitieren voneinander, um jedes Mal, wenn wir auf die Rennstrecke gehen, herauszukommen und das bestmögliche Zeug zu haben.“

Kyle Busch feiert seinen Sieg bei einem Autorennen der NASCAR Cup Series auf dem World Wide Technology Raceway am Sonntag, 4. Juni 2023, in Madison, Illinois. Quelle: AP/Jeff Roberson

Kaum zu glauben, dass zwischen Busch und Richard Childress Racing eine solche Synergie besteht, wenn man bedenkt, wo sie einst waren.

Die berüchtigte Schlägerei zwischen Childress und Busch ereignete sich nach einem Truck Series-Rennen im Jahr 2011 in Kansas. Busch war hart mit Joey Coulter gefahren, der für RCR fuhr, und Childress gefiel das nicht. Er ging, um Busch zur Rede zu stellen, und nachdem er seine Uhr abgenommen und sie seinem Enkel Austin Dillon gegeben hatte, begann er, ihn in den Schwitzkasten zu nehmen und mit Schlägen zu beginnen.

Childress, damals eine rüstige 65, musste von Busch abgezogen werden, der defensiv zu Boden ging, um weiteren Schlägen auszuweichen. Später wurde er von NASCAR mit einer Geldstrafe von 150.000 US-Dollar belegt und für den Rest der Saison auf Bewährung gestellt.

„Ja, das haben wir völlig hinter uns gelassen“, sagte Childress, jetzt 77, aber genauso heiß darauf, Rennen zu gewinnen. „Wir haben darüber gesprochen. Das war eines der ersten Dinge, über die wir gesprochen haben. Das ist Geschichte. Wir sind beide sehr gewachsen. Ich weiß, dass ich erwachsen geworden bin. Ich bin älter geworden, aber ich bin auch erwachsen geworden.“ . Es gibt da draußen ein altes Lied: „Ich werde immer noch erwachsen, aber ich werde älter.“

Kyle Busch (8) macht einen Boxenstopp während eines Autorennens der NASCAR Cup Series auf dem World Wide Technology Raceway, Sonntag, 4. Juni 2023, in Madison, Illinois. Quelle: AP/Jeff Roberson

Auch sein Team wird besser.

Nachdem er mit Kevin Harvick in der Saison 2013 viermal gewonnen hatte, ging Richard Childress Racing in den nächsten drei Jahren in der Cup-Serie mit 0:0 in Führung. Auf dem Tiefpunkt der Saison 2016 schaffte das Team nur sechs Top-10-Platzierungen bei 108 Starts, und das Trio Dillon, Paul Menard und Ryan Newman trug wenig dazu bei, Vertrauen in die Richtung des Programms zu wecken.

Selbst nachdem Newman 2017 in Phoenix seine verrückte Siegesserie von 112 Rennen beendet hatte, waren die Siege schwer zu holen. Das Team gewann in dieser Saison erneut und erreichte in den folgenden vier Spielzeiten insgesamt nur zweimal die Siegesserie.

Aber letztes Jahr war in gewisser Weise ein Durchbruch: Reddick gewann vier Mal und landete zusammen mit Dillon zehn weitere Male unter den ersten drei. In den RCR-Autos herrschte eindeutig wieder Geschwindigkeit, und da Reddick bald zu 23XI Racing aufbrechen würde, ging es nur noch darum, einen Fahrer zu finden, der in der Lage war, diese Geschwindigkeit im Auto Nr. 8 zu nutzen.

Busch hat sich als die unwahrscheinlich perfekte Lösung erwiesen.

„Wissen Sie, wir haben viel mit Harvick gewonnen, viel mit Earnhardt. Unser Plan ist es, mit Kyle viel zu gewinnen“, sagte Childress, „und nicht nur ein Anwärter auf diese Meisterschaft zu sein. Wenn wir es unter die letzten vier schaffen, werden wir.“ Ich werde auf jeden Fall eine Chance haben, es zu gewinnen.

Nicht nur dieses Jahr, sondern auch in den kommenden Jahren.

„Es war wirklich eine große Freude, mit Kyle zusammenzuarbeiten“, sagte Childress. „Jeder sagt: ‚Mann, wie kommt ihr denn zurecht?‘ Dieselben Fragen, die sie mir gestellt haben: „Du und Dale, ihr werdet kein halbes Jahr durchhalten.“ Wir haben 20 Jahre durchgehalten. Ich möchte Kyle hier behalten und hoffentlich können wir seine Karriere beenden, wenn er dazu bereit ist.“