Elektrofahrzeuge könnten in diesem Jahr preislich mit Benzinautos mithalten

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Wettbewerb, staatliche Anreize und sinkende Rohstoffpreise machen batteriebetriebene Autos schneller als erwartet erschwinglicher.

Von Jack Ewing

Schneller, als es noch vor einigen Monaten möglich schien, sinken die Plakettenpreise für Elektrofahrzeuge und nähern sich dem Punkt, an dem sie bald mit Benzinern gleichziehen könnten.

Verschärfter Wettbewerb, staatliche Anreize und sinkende Preise für Lithium und andere Batteriematerialien machen Elektrofahrzeuge spürbar erschwinglicher. Der Wendepunkt, an dem Elektrofahrzeuge genauso günstig oder sogar billiger als Autos mit Verbrennungsmotor werden, könnte bei einigen Massenmarktmodellen in diesem Jahr eintreten und ist bei einigen Luxusfahrzeugen bereits der Fall.

Die Preise dürften weiterhin sinken, da Tesla, General Motors, Ford Motor und ihre Batterielieferanten neue Fabriken errichten und von den Kosteneinsparungen profitieren, die sich aus der Massenproduktion ergeben. Neue Elektrofahrzeuge von Unternehmen wie Volkswagen, Nissan und Hyundai werden den Wettbewerbsdruck erhöhen.

Die batteriebetriebene Version des Equinox-Crossovers von GM wird beispielsweise ab Herbst bei etwa 30.000 US-Dollar erhältlich sein, so der Autobauer. Das sind 3.400 US-Dollar mehr als der günstigste benzinbetriebene Equinox. Unter Berücksichtigung staatlicher Anreize dürfte der elektrische Equinox jedoch günstiger sein. Wie alle Elektrofahrzeuge wird das Auto weniger Wartung benötigen und der Strom, der es antreibt, wird weniger kosten als der Benzinverbrauch seines Pendants mit Verbrennungsmotor.

Noch vor wenigen Monaten sahen sich Käufer von Elektrofahrzeugen mit langen Wartelisten konfrontiert, und Händler erhöhten die Aufkleberpreise um Tausende von Dollar. Gebrauchte Elektrofahrzeuge wurden manchmal teurer verkauft als neue, weil die Käufer bereit waren, einen Aufpreis zu zahlen, um sofort eins zu bekommen. Laut Kelley Blue Book lag der Durchschnittspreis eines Elektrofahrzeugs Ende 2022 bei 61.488 US-Dollar, verglichen mit 49.507 US-Dollar für alle Pkw und Lkw.

Für einige Modelle wie den Ford F-150 Lightning Pickup gibt es immer noch Wartelisten, aber es ist einfacher und günstiger geworden, neue und gebrauchte Elektromodelle zu finden und zu kaufen.

Der erste große Einbruch im Trend steigender Preise kam im Januar, als Tesla die Preise für die beiden meistverkauften Elektroautos Model 3 und Model Y um Tausende von Dollar senkte. Mit einem Startpreis von 43.500 US-Dollar ohne staatliche Anreize ist ein Model 3 jetzt 300 US-Dollar günstiger als die günstigste BMW 3er-Limousine. Ein Model Y kostet mit 55.000 US-Dollar vor Steuergutschriften etwa so viel wie ein vergleichbarer Lexus RX.

Ford senkte außerdem den Preis für seinen Mustang Mach-E, das nach den Teslas meistverkaufte Elektrofahrzeug in den USA. Sogar Lucid Motors, ein Hersteller teurer Elektrolimousinen, die nicht für Steuergutschriften in Frage kommen, verspürt den Druck, die Preise zu senken, und hat diese Woche damit begonnen, 7.500 US-Dollar Rabatt auf Autos anzubieten, die bei 107.400 US-Dollar beginnen.

Tesla „hat gesehen, dass die Konkurrenz zunimmt, und einige davon sind ziemlich gut“, sagte Brian Moody, Chefredakteur von Kelley Blue Book. Er fügte hinzu: „Wenn der Hauptverkäufer eines bestimmten Autotyps seine Preise senkt, wird sich das auf den Durchschnitt auswirken.“

Der wichtigste Impuls für die Preissenkungen kam vom Inflation Reduction Act, einem Gesetz, das letztes Jahr von den Demokraten im Kongress verabschiedet wurde und Steuergutschriften von bis zu 7.500 US-Dollar für Käufer von Elektroautos vorsieht. Um sich zu qualifizieren, müssen batteriebetriebene oder Plug-in-Hybrid-Limousinen für weniger als 55.000 US-Dollar verkauft werden, während Pickups und Sport Utility Vehicles nur dann infrage kommen, wenn der Verkaufspreis unter 80.000 US-Dollar liegt. Durch Preissenkungen erhöhten Ford und Tesla die Zahl der Modelle, die von den Steuergutschriften profitieren könnten.

Die Hersteller „arbeiten daran, weiterhin Käufer anzulocken, indem sie diese Fahrzeuge für Steuergutschriften in Frage stellen“, sagte Jenni Newman, Chefredakteurin von Cars.com, einer Online-Autoverkaufsseite.

Potenziell bedeutender sind Subventionen, die an Unternehmen gezahlt werden, die in den USA Batterien herstellen. Dies ist Teil der Bemühungen der Biden-Regierung, eine inländische Lieferkette aufzubauen und die Abhängigkeit von China zu verringern.

Die Subventionen, die auch Teil des Inflation Reduction Act waren, könnten die Kosten für die Herstellung von Elektrofahrzeugen um bis zu 9.000 US-Dollar senken. Laut dem International Council on Clean Transportation, einer Forschungs- und Interessengruppe, könnten diese Pause und die Steuergutschriften für Käufer von Elektroautos dazu führen, dass batteriebetriebene Fahrzeuge bereits in diesem Jahr Preisparität mit Benzinautos erreichen. Das sind drei bis fünf Jahre früher, als es ohne Anreize der Fall wäre.

„Wenn die Autohersteller das an die Verbraucher weitergeben, werden die Verbraucher wirklich davon profitieren“, sagte Stephanie Searle, Programmdirektorin beim Rat, die die Forschung zu Personenkraftwagen überwacht.

Sinkende Neuwagenpreise drücken auch auf die Preise für gebrauchte Elektrofahrzeuge. Laut Recurrent, das den Gebrauchtwagenmarkt verfolgt, sind sie seit Juli um 17 Prozent gefallen. Das liegt vor allem daran, dass Tesla den Preis des Model 3 gesenkt hat und GM den Preis des Chevrolet Bolt letztes Jahr um fast 6.000 US-Dollar gesenkt hat. Nach dem Inflation Reduction Act können Gebrauchtwagen auch eine Steuergutschrift von bis zu 4.000 US-Dollar erhalten. Das ist wichtig, denn die meisten Menschen kaufen Gebrauchtfahrzeuge.

Auch sinkende Preise für Materialien wie Lithium und Kobalt haben geholfen. Der Preis für Lithium, das in Batterien verwendet wird, ist seit seinem Höchststand im November um 20 Prozent gesunken, obwohl das Metall immer noch mehr als doppelt so viel kostet wie Ende 2021. Kobalt ist seit Mai um mehr als die Hälfte gesunken, was unter anderem auf die Automobilhersteller zurückzuführen ist verkaufen einige Modelle, die dies nicht erfordern, was die Nachfrage verringert.

Neue Lithiumminen beginnen mit der Produktion von Erz, was die Preise dämpfen könnte. Sigma Lithium wird bereits im April mit der Lieferung von Lithiumkonzentrat von einem Standort in Brasilien an LG Energy Solution, seinen Hauptkunden, beginnen, sagte Ana Cabral Gardner, CEO von Sigma Lithium, in einem Interview. Der Standort wird seit mehreren Jahren die erste neue Lithiumquelle in Lateinamerika sein.

„Es ist machbar und wir sind da“, sagte Frau Cabral Gardner.

Natürlich könnten diese Vorteile aufgrund neuer Probleme in der Lieferkette verloren gehen. Lithium ist weiterhin knapp und die Preise könnten erneut steigen. Ab nächsten Monat erfordern neue Vorschriften für die Steuergutschriften in Höhe von 7.500 US-Dollar, dass Batterien für Elektroautos in den Vereinigten Staaten, Kanada oder Mexiko mit Rohstoffen aus Nordamerika oder einem anderen US-Handelsverbündeten hergestellt werden. Es ist unklar, wie viele Fahrzeuge diese Anforderungen erfüllen werden.

Derzeit sind die Steuergutschriften des Inflation Reduction Act für in Nordamerika montierte Fahrzeuge verfügbar, was die US-Automobilhersteller teilweise von Konkurrenten wie Hyundai abschirmt. Der Ioniq 5 des Unternehmens hat sich gut verkauft, wird jedoch aus Südkorea importiert. Hyundai baut in Georgia eine Fabrik, die 2025 mit der Montage von Elektrofahrzeugen beginnen wird. (Käufer können weiterhin indirekt eine Steuergutschrift erhalten, wenn sie im Ausland hergestellte Elektrofahrzeuge leasen.)

Das Finanzministerium, das für die Umsetzung des Inflation Reduction Act zuständig ist, gab in diesem Monat der Lobbyarbeit der Autoindustrie nach und stufte mehrere beliebte Crossover als SUVs und nicht als Limousinen ein. Dadurch können sich Fahrzeuge wie der Mustang Mach-E und alle Versionen des Model Y für Steuergutschriften qualifizieren, wenn sie für 80.000 US-Dollar oder weniger verkauft werden. Vor dieser Änderung galten der Mustang und die leichteren Versionen des Model Y als Limousinen und unterlagen der Grenze von 55.000 US-Dollar.

Die Entscheidung nimmt den Druck auf die Automobilhersteller, die Preise niedrig zu halten. Tesla erhöhte den Preis des Model Y schnell um 2.000 US-Dollar. Ford sagte, es habe keine Pläne, die Preise für den Mach-E zu erhöhen.

Der Inflation Reduction Act wird auch von vielen Republikanern im Kongress angegriffen, obwohl Autohersteller und Batteriehersteller Fabriken in Bundesstaaten wie South Carolina, Texas und Tennessee bauen, in denen die Wähler tendenziell Republikaner wählen.

Aber die wohl stärkste Kraft, die die Preise senkt, sind nicht die Rohstoffmärkte oder Washington.

Während die Verkäufe von Elektrofahrzeugen rasant ansteigen – laut Kelley Blue Book stiegen sie in den USA im vergangenen Jahr um 66 Prozent auf 810.000 – werden die Automobilhersteller immer besser darin, sie herzustellen. Ford hat das Gewicht des Mach-E um 70 Pfund reduziert, wodurch die Reichweite erhöht und die Kosten gesenkt wurden, indem einige Kabel weggelassen wurden, sagte Jim Farley, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, diesen Monat gegenüber Investoren.

General Motors und LG Energy Solution begannen letztes Jahr über ein Joint Venture, Ultium Cells, mit der Produktion von Batterien in einem neuen Werk in Ohio. Eine zweite Ultium-Anlage in Tennessee soll noch in diesem Jahr mit der Produktion beginnen, eine dritte ist für Michigan geplant. Im Allgemeinen sinken die Kosten, wenn Unternehmen mehr von einem Produkt produzieren.

Automanager sagen, dass es ihrer Meinung nach einfacher und billiger sei, neue Elektromodelle zu entwerfen und zu bauen als benzinbetriebene Modelle.

Die Batteriezellen von Ultium beispielsweise sind Teil einer Sammlung von Komponenten, die in vielen Fahrzeugtypen kombiniert werden können. Autohersteller verwenden seit langem dieselben Plattformen in mehreren Modellen, aber die Strategie funktioniert bei Elektrofahrzeugen noch besser, da die Autos weitaus weniger Teile haben als Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor.

Die Ultium-Plattform verkürzt die Zeit, die für die Entwicklung eines neuen Fahrzeugs benötigt wird, um fast zwei Jahre, sagte Dan Nicholson, Vizepräsident für Elektrifizierung bei GM, auf einer Konferenz der Federal Reserve Bank of Chicago im Januar.

Infolgedessen kann GM in diesem Jahr drei Chevrolet-Elektrofahrzeuge einführen: den Equinox, einen Silverado-Pickup und einen Blazer-SUV. „So erzielen wir Skaleneffekte“, sagte Herr Nicholson.

Auch Lieferanten suchten nach Effizienzsteigerungen. Matthews International mit Sitz in Pittsburgh hat ein Verfahren zur Beschichtung der Metallfolie entwickelt, die die positiven und negativen Elektroden einer Batterie trennt. Anstelle einer flüssigen Lösung wird bei dem Verfahren ein Pulver verwendet.

Der Prozess erfordert weniger Ausrüstung und viel weniger Platz, sagte Greg Babe, der Chief Technology Officer des Unternehmens. Solche inkrementellen Verbesserungen senken die Kosten ohne große technische Durchbrüche.

Das Interesse an dem von Matthews entwickelten Ansatz ist seit der Unterzeichnung des Inflation Reduction Act durch Präsident Biden stark gestiegen. „Es hat sich fast über Nacht verändert“, sagte Herr Babe. „Die Schleusen öffneten sich.“

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Jack Ewing schreibt über Geschäfte aus New York und konzentriert sich dabei auf die Autoindustrie und den Übergang zu Elektroautos. Er verbrachte einen Großteil seiner Karriere in Europa und ist Autor von „Faster, Higher, Farther“ über den Volkswagen-Abgasskandal. @JackEwingNYT • Facebook

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